在《六祖坛经》里，六祖大师一再地教诫信徒、弟子要亲近善知识；善知识是指正直而有德行，能教导正道的人。
在佛门里，通常把师长们称为「善知识」。此外，同参道侣、护法善信，都是修学道路上不可或缺的善知识。
《华严经‧入法界品》记述善财童子于求道过程中，共参访五十三位善知识，上至佛、菩萨，下至人、天，不论以何种形相出现，凡能引导众生捨恶修善，入于佛道者，都可以称为善知识。
在修持的道路上，善知识对我们有莫大的影响力，因此经典里譬喻善知识如大地，可以承载长养我们；如高山，可以为我们依靠；如乳母，可以守护我们，不令作恶；如良医，能医治我们种种烦恼病苦；如勇将，能灭除我们一切诸恐怖；如船师，能令我们度越生死瀑流。由此可见善知识的重要。
佛陀就是一个伟大的善知识、伟大的教育家；佛陀时而讲空，时而说有；时而论相，时而谈性；主要的就是为了接引不同根机的众生所施设的权巧方便。
六祖惠能大师也是一个伟大的善知识、伟大的教育家。六祖大师对弟子的教育，有时候委婉曲折的予以开导，有时候则施予当头棒喝的教育，这也是善知识。
因此，所谓善知识，有时候不一定全然用慈悲的爱来摄受你，有时候也要用力量来折服你。如同一个小孩子，需要母亲的慈爱呵护，也需要有父亲的威严教导；严厉就是力的折服，慈爱就是爱的摄受。世间上的万物，固然需要春天的和风、夏天的细雨，才能生长；但是，有时候也需要秋天的霜、冬天的雪，才能成熟。因此《禅林宝训》有两句话说：「姁之妪之，春夏所以生育也；霜之雪之，秋冬所以成熟也。」一年四季，春夏秋冬，都能使万物孕育、成熟。
同样地，在佛教里面，我们亲近善知识，并不是一味的要求慈爱，禅宗说，打骂是教育，有时候威严的呵斥，也是一种教育。因此，一个善知识的条件，要有功德心，要有供养心，要有宽容心，要有慈悲心，要有智慧的心，要有教育的心。善知识自己对佛法要有体证，要能通达如实的真如自性，要有慈悲、怜悯的心，要能方便权巧地为我们演说佛法。这就是惠能大师告诉我们，做一个善知识应有的条件。
谢谢你看完 星云大师 的文字！
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