《法华经》里将娑婆世界比喻为‘三界火宅’，所谓三界，就是指欲界、色界和无色界。
‘欲界’的众生，追求的是五欲的享受。所谓‘五欲’，就是色、声、香、味、触，也有人说是财、色、名、食、睡，总之都不离物质的享受。在人间，虽然五欲的享受能带给人短暂的快乐和满足，但是对五欲追求，就像捕风捉影一样徒劳无功，风和影子都是虚幻不实的，勉强追求只会带来痛苦。所以，人间的众生虽然享受五欲之乐，但痛苦的时间其实是远比享乐的时间多。至于天上的众生，虽然能享受无尽的五欲之乐而不会有任何痛苦，但是天人的福报有一定的年限，当福报享尽以后，同样又会回到人间来受苦，甚至到比人间更悲惨的地方去。
到了‘色界’，追求的则是‘定乐’，也就是安住禅定而得到的快乐。虽然不同于五欲的欲乐，而且是大修行人才能享受到的，可是定的快乐，也只有在定中的一段时间内享受，一旦出定以后，定乐也会渐渐消失。
至于‘无色界’，则是最高的禅定境界，此时不但没有身心的活动，甚至连念头的活动也没有，只剩下微细的意识。但是这种禅定也有一定的年限或时段，当定力退失、出定之后，又会回到人间，甚至到地狱、饿鬼或畜生道去了。
由此看来，无论是欲乐或定乐，随时都有可能失去乐的享受，而且很快就会带来灾难，所以都不是最究竟、最真实的。因此，三界就像火宅一般，燃烧着苦恼和不安的火。而我们都在烦恼中苦中作乐，虽然处境已经非常危险了，却依然没有危机意识，还是不断追逐着不可靠、似是而非的快乐。
但是，我们真正需要做的，并不是从火宅之中逃出去。虽然小乘佛法认为三界就像火宅一样，需要赶快离开；但是大乘佛法认为，只要我们内心不会被贪、嗔、痴等烦恼所困扰，那么无论在任何情况下，都像在佛国净土中一样。所以，并不一定非得逃离三界的范围。
因此，大乘佛法所说的菩萨与佛，是不离三界的，虽然和众生一同生活在三界之中，却不受三界的痛苦。他们和我们生活在相同的环境里，但他们的心里早已没有恐惧、贪爱、怨恨、怀疑或是不安全的感觉。他们不但不觉得自己在受苦受难，而且还不畏艰难地救苦救难，这就是菩萨精神。佛、菩萨都是从三界烦恼中得到解脱的人，也是我们真正需要学习的对象。
谢谢你看完 圣严法师 的文字！
延伸阅读
为什么佛教不吃肉？ 佛教不吃肉的典故源于中国南北朝时期梁武帝萧衍的政令与个人信仰&…为什么会感觉心浮气躁，迷茫的灵魂无处安放 问题：
我们面对生活的种种压力，有时感觉自己心浮…被欲望支配，只认自己的见解，该怎么办 问题：
我被各种欲望支配，贪吃无度，享受安逸的生活，…很多人朝佛像扔硬币祈福，扔不准怎么办？ 答：没有这种祈福方式。
身处寺院道场，当怀着恭敬心…看到好多人点完香要礼拜几下，这是必要程序吗？ 答：持香平举至眉间即可。
香点燃后，因为有明…有人说寺院的香灰有加持力，能治疑难杂症，是真的吗？ 答：生病须就医，心病心药治。
天然香的…去寺院拜佛没拜全，菩萨会生气不保佑我吗？ 答：佛菩萨只有慈悲，没有嗔心。
“十方三世佛，共…