“往生”根据《佛光大辞典》的解释：所谓命终时生于他方世界，通常以“往生”为“死”之代用词。往生一词，就广义而言，通指受生三界六道及诸佛净土，然至弥陀净土之说盛行后，主要指受生极乐世界。一般分为极乐往生、十方往生、兜率天往生等；而愿意往生，即称愿生。
“涅槃”在《佛光大辞典》中的解释是：原来指吹灭，或表吹灭之状态；其后转指燃烧烦恼之火灭尽，完成悟智（即菩提）之境地。此乃超越生死（迷界）之悟界，亦为佛教终极之实践目的，故表佛教之特征而列为法印之一，称“涅槃寂静”。
佛教认为，生与死是同一件事。生死的事实是假相，众生随着业力，在生死流中生了又死，死了又生，常人不知，信以为实。表面上看起来，生命的诞生有种种的形相，种种的欢喜；生命的殒灭，有种种的伤感；但以悟者的心智观察，则一切皆为虚妄。死亡只不过如同旧屋残破剥落，搬了新家而已，身体好比房子，损坏了，换一个好身体，前往另一个去处，如是而已。
通过对比可以知道，往生时还伴随着各种业力习气，不一定超越六道轮回，而涅槃已经证悟菩提，成就佛道，也就是达到佛教里四圣谛中的“灭谛”，也是学佛的最终目标，是一种无我两空、不生不死、圆满光明、自由自在的世界。
佛陀告诉我们，惟有永断生死苦恼，进入不生不灭的涅槃，才有办法免除生离死别的痛苦。怎么样才能永断生死苦恼，进入涅槃？
佛陀说：惟有修行。
一个人若不修行，平时只做些功德，至多仅能获得人天果报，虽然在天界得以享福，但当福报享尽，仍须堕落受苦，不能出离生死。唯有发出离心，厌离尘世的欲望，不为欲望所缚，再以入世的精神，从事弘法度众的工作，才能出离三界的生死苦海。“涅槃”是不生不死的意思，也就是了生脱死所证悟的世界。这才是究竟安乐的归宿。
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