有一天，观音菩萨晨起，薄衣赤足在林中削竹，忽大圣至，见菩萨此状，大惑不解，刚欲问其故，菩萨头也没回便曰：“悟空，你来了。”大圣刚要秉事，菩萨曰：“慢着，且在外面等候。”
悟空走出林外，侍从善财、龙女、诸路山神都来探问悟空进山缘由。原来孙悟空和八戒、沙僧保护唐僧去西天取经，路过通天河，唐僧被那里的妖怪捉去关在石匣之中，性命难保。悟空不知妖怪底细，难以降伏，特来求菩萨指教。
正说着，观音手里提着一样东西，快步走出林来。大家仔细一瞧，啊，原来菩萨忙了半天就为手里这只竹篮！
“悟空还说什么，快快随我去救唐僧要紧！”
悟空赶紧告别众神，随光臂赤脚的观音驾云腾空而去。不一刻，来到通天河上，八戒、沙僧上前叩见菩萨。但见观音站在高处，解下一根束腰的丝绦，丝绦的一头牵在手中，另一头拴住篮子，“卟嗵”一声，将篮子丢进河里。然后，踏着去头，拉着丝绦，将沉入河中的篮子慢慢往上游方向牵引，一边口中念道：“死的去，活的住！死的去，活的住！”这样念了七遍之后，猛地提起篮子，只见一条金光铮亮、摇尾鼓鳃的大鱼在竹篮里挣扎。八戒问道：“菩萨，妖怪呢？”观音指指篮子里的金鱼说：“这不就是么，它是我养在莲花池里的一条金鱼，因它每日浮头听经，得了道行，将一枝未开的莲花运练成一柄九瓣铜锤，成了它的武器，乘大海涨大潮之机，逃出莲池来到通天河兴妖作怪。我本不知此事，今朝起来在池边扶栏看花，不见金鱼前来参拜，掐指一算才知闯了祸，故而不及梳洗，就去削篾打篮，等着你一起来降妖。”菩萨接着说：“妖怪已除，赶紧去搭救石匣中的师父。说罢一道霞光离去。
这时，通天河周围的百姓都赶来瞻仰观音的丰采，其中有会画画的，把观音当时的形象画了下来。这画像留传后世，被人们叫作鱼篮观音。
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